La demanda de cobre, esencial para la transición hacia un mundo con bajas emisiones de carbono, superará la oferta en la próxima década, según advierte la Agencia Internacional de Energía (AIE).

Los suministros de este metal, componente clave en todos los sistemas actuales de energía eléctrica, estarán un 30% por debajo de lo necesario para 2035 si no se toman medidas, según un análisis de la AIE.

Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE, declaró:

“Será un gran desafío. Es hora de dar la voz de alarma”.

Birol señaló que los países desarrollados deberían asumir un papel más activo en la refinación del cobre y otros metales clave para la industria, y establecer alianzas con países en desarrollo para lograrlo.

Los minerales críticos necesarios para fabricar paneles solares y turbinas eólicas, y transformar el sistema energético mundial, se refinan en su mayoría en China, aunque su extracción se realiza en diversos lugares como África, Australia y América Latina.

Según los datos de la AIE, China procesa en promedio más del 70% de los 20 minerales más importantes para el sector energético. Elementos como cobalto, galio, litio y manganeso se utilizan en la producción de baterías y componentes eléctricos indispensables para generar energía renovable.

Este dominio chino va en aumento, a pesar de que los precios de muchos minerales críticos han caído desde los máximos registrados en 2021 y 2022, cuando el impacto de la pandemia de Covid provocó una crisis de oferta. Se espera que la cuota media de los principales proveedores solo disminuya ligeramente en la próxima década.

La expansión de la red eléctrica china y el crecimiento en la fabricación de tecnologías limpias —como paneles solares y turbinas eólicas— han sido los principales impulsores del fuerte aumento de la demanda de cobre en los últimos años.

La necesidad de otros minerales clave también ha aumentado rápidamente. Por ejemplo, la demanda de litio creció casi un 30% el año pasado.

La AIE advirtió que cualquier interrupción en el suministro sería peligrosa, no solo para la transición energética verde, sino también para la economía global en su conjunto:

“El impacto de una interrupción en el suministro de minerales críticos puede ser profundo, generando precios más altos para los consumidores y reduciendo la competitividad industrial”, indica el informe.

“Una interrupción sostenida en el suministro de metales para baterías podría incrementar el precio medio global de los paquetes de baterías en un 40–50%”.